Informaticien de profession, je m’intéresse aux micro-ordinateurs et aux réseaux depuis la fin des années 70. En 1985 j’entre à l’Orstom (aujourd’hui renommé IRD Institut de Recherche pour le développement) et je pilote la mise en place d’un réseau informatique entre les différents établissements de l’Institut, en France tout d’abord, puis en Afrique francophone et dans les DOM TOM. 

Ce projet - qui a pris le nom de RIO pour Réseau Intertropical d’Ordinateurs – visait tout d’abord le déploiement d’une infrastructure informatique interconnectée sur le plan international. Il va prendre une dimension plus politique lorsque les organismes de recherche africains et les ONG internationales y seront associés et qu’il contribuera à la préparation du Sommet de la Terre en 1992.

Le réseau RIO s’est progressivement étendu sur la majorité des pays d’Afrique francophone, réunissant une centaine d’organismes en 1995. Ce résultat m’a convaincu que l’internet pouvait jouer un rôle essentiel dans les processus de développement comme dans la construction d’États démocratiques. J’ai donc cherché à poursuivre mon action en me plaçant dans un cadre plus international. Le cadre bilatéral était d’autant plus étroit que les autorités françaises, à cette époque, exprimaient une position pour le moins réservée.

J’ai eu la chance d’être accueilli en septembre 1995, par l’UNITAR (United Nations Institute for Training and Research). Cette agence de l’ONU située à Genève est spécialisée dans la formation des cadres des pays en développement. L’UNITAR m’a permis de lancer un nouveau programme : société de l’information & développement.

Enfin, après une petite décennie de séminaire de formation (capacity building seminars) et d’aide à la formulation de plan d’action nationaux (action plan) et après avoir piloté l’intervention de l’UNITAR au Sommet mondial sur la société de l’information (SMSI), j’ai souhaité retourner à l’IRD pour participer à l’Unité de Recherche savoirs et développement et engager une réflexion sur TIC et développement. Il s’agira notamment d’observer l’impact des TIC sur les processus de formation, de transmission et d’acquisition des connaissances, comme sur les transformations politiques et sociales qu’impose l’usage croissant d’ordinateurs en réseau.

C’est pour favoriser la convergence des travaux sur ces questions que nous avons créé un site coopératif, de réflexion et de débat sur TIC & Développement.

Décembre 2006